菩薩とは覚悟した有情であり、自利利他を行う。もし衆生を度さなければ阿羅漢となり、菩薩とは言えない。
菩薩が衆生を度す目的は、第一に自らの福德を培い、第二に智慧を増すためである。最も重要なのは、菩薩が仏道を成就する過程で、ますます多くの衆生と縁を結び、無量無辺の各層の弟子を有し、未来に仏国土を建立するためである。
菩薩が成仏し仏国土を建立するには、無数の各層の弟子が擁護・協力し、無量の衆生を広く度す必要がある。弟子なき菩薩は孤家寡人であり、仏国土も建立できない。自らの道業の進展も弟子たちに依存する。ピラミッドの頂点たる自身には基盤が不可欠であるように、衆生を度すことは自らを度すことに等しい。故に菩薩は無条件に衆生を度さねば成仏できない。
逆に、自らの道業の進展は善知識・諸仏菩薩の導きと助力なくして成り立たず、真の善知識と縁を結ぶことも極めて重要である。
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